Již v 50. letech se kompozitní materiály vyztužené skelnými vlákny používaly v ne-zatížených-součástích konstrukcí trupu vrtulníků, jako jsou kapotáže a inspekční poklopy, ale jejich použití bylo velmi omezené.
Průlomové použití kompozitních materiálů ve vrtulnících nastalo v 60. letech 20. století. Zatímco životnost kovových lopatek rotoru obecně nepřesahuje 2 000 hodin, kompozitní lopatky mohou dosáhnout více než 6 000 hodin nebo mají dokonce neomezenou životnost a lze je udržovat „na-požadavek“. To nejen zlepšuje bezpečnost vrtulníku, ale také výrazně snižuje celkové náklady na životnost listů, což má za následek značné ekonomické výhody. Jednoduchý a snadno ovladatelný--proces lisování a vytvrzování kompozitních materiálů spolu s přizpůsobitelným designem pevnosti a tuhosti (včetně tlumicích charakteristik) umožňuje efektivnější aerodynamické vylepšení tvaru a optimalizaci lopatek rotoru a také optimalizaci dynamiky struktury rotoru. Od 70. let 20. století vedl výzkum nových nosných ploch k vytvoření řady-výkonných nosných ploch rotoru vrtulníků. Tyto nové profily se vyznačují posunem od symetrických k plně zakřiveným a asymetrickým profilům, což výrazně zvyšuje maximální koeficient vztlaku a kritické Machovo číslo, snižuje koeficient odporu vzduchu a udržuje relativně stabilní momentový koeficient. Vylepšení tvaru špičky rotoru, od pravoúhlých po zahrocené, zkosené špičky, parabolicky zahnuté špičky směřující dolů-po pokročilé tenké zahnuté špičky BRP, výrazně zlepšilo rozložení aerodynamického zatížení, vírové interference, vibrační a hlukové charakteristiky lopatek a zvýšila účinnost rotoru.
Kromě toho konstruktéři provedli multidisciplinární integrovaný optimalizační návrh aerodynamiky a strukturální dynamiky rotorových listů, kombinovali návrh optimalizace kompozitního materiálu s návrhem optimalizace rotoru, čímž dosáhli optimalizačních cílů návrhu výkonu listu, snížení vibrací a snížení hluku. Výsledkem bylo, že koncem 70. let téměř všechny nově vyvinuté vrtulníky přijaly lopatky z kompozitního materiálu, zatímco starší modely kovových lopatek byly nahrazeny a modernizovány lopatkami z kompozitního materiálu, čímž bylo dosaženo velmi významných výsledků.
Hlavní úvahy pro použití kompozitních materiálů v konstrukcích draků vrtulníků jsou: vrtulníky mají složité zakřivené povrchy, ale konstrukční zatížení není příliš velké, díky čemuž jsou vhodné pro zpracování a tvarování kompozitních materiálů, aby se zlepšila odolnost proti poškození konstrukce a zajistilo se bezpečné a spolehlivé použití; transportní i útočné vrtulníky vyžadují použití kompozitních materiálů pro snížení hmotnosti konstrukce draku; a jsou potřeba konstrukce pohlcující-energii-odolné proti nárazu a konstrukce stealth.
Kompozitní materiályse zpočátku používají v konstrukcích trupu, jako je ocasní výložník, svislá ocasní plocha a vodorovná ocasní plocha, především pro snížení hmotnosti a protože složité zakřivené povrchy, jako jsou svislé ocasní plochy s kanálem, se snáze tvarují pomocí kompozitních materiálů. Kompozitní materiály se také používají v konstrukcích-odolných proti nárazu a energii-pohlcujících konstrukcí, aby se dosáhlo snížení hmotnosti. U lehkých vrtulníků s jednoduchou konstrukcí, nízkým zatížením a tenkými stěnami však použití kompozitních materiálů nemusí být nutně ekonomické.
